都说爱上一座城恋上一个人，日常生活中爱上一座城更多的原因是爱上这座城的美食。美食，是一座城市最基本的味道，南通如东美食的味道大部分来源于丰富鲜美的海鲜，竹蛏就是一种属于如东的独特味道。作为吃海鲜长大的如东人，对如东蛏汤总是情有独钟的，如东蛏汤里名气最大的要数栟茶蛏汤。蛏汤的主料是竹蛏，至于为什么叫竹蛏，因为它的壳呈黄色，像竹片一样，所以叫竹蛏。
如东沿海盛产竹蛏，其形似竹管，外壳如两个竹片，壳色淡茶褐色，身长约7-10厘米。如东竹蛏体型小，当地人都叫它“本港蛏”，这种蛏蛏鼻细长，蛏皮薄脆，蛏身半透明，肉质如玉，食之更为鲜嫩。烧汤用的是去壳后晒的蛏干，蛏干其貌不扬，乍看上去也不会对它有什么好感，但烧好的蛏汤让人看着就有食欲。蛏汤泛着白，蛏肉口感清脆而香嫩，汤里放了蛋皮、笋丝、加上几片肥瘦相间的精品五花肉，喝到嘴里鲜香中带着点肥意，实是美味。
清朝文学家谢墉曾有诗曰：“眉目浑成银烁烁，肌肤嫩极玉溶溶。”对蛏汤的评价不可谓不高。自清代以来，蛏汤更一直被列为贡品，在《红楼梦》贾府宴席中也有蛏汤出现。1957年，“煨干蛏”被列入江苏《名菜名点介绍》一书，2012年，煨干蛏被中国烹饪协会评为“中国名菜”，这也是南通第一道中国名菜。栟茶饭店的王小二师傅，他烧的竹蛏在江苏烹饪比赛中得了一等奖。
蛏汤好吃，但听懂行的人说，这竹蛏找起来很难，它不像海里的鱼，只要撒下渔网，多少就能捕上来一些。竹蛏是躲在沙滩里的，有一个又尖又细的出气洞，不常下海旳人是很难找到的。如果轻而易举就找到一个，那今天就丰收了，因为这种竹蛏是扎堆的，喜欢待在一起。要是一个多小时都找不到一个，那大概率这一天都没什么收获了。
在如东，人们将竹蛏称为海鲜“领头菜”，以栟茶竹蛏最为有名。千百年来，栟茶人红白喜事都离不开蛏，俗话叫“蛏领头”。蛏汤往桌上一放，眼快的人一筷夹起一块蛏，更有甚者拿起匙子盛汤喝，白白的，虽不油花泛泛，却鲜而肥嫩、香气四溢，美味得让人咂舌。
要做出来这美味的蛏汤可不容易，备好的蛏干首先要用温水洗干净表面的灰尘，用清水浸泡6-12小时后取出，把蛏鼻子以及蛏的“外衣”分别拿下来，用清水洗净放在一旁备用。用剪刀从蛏头至蛏尾慢慢把蛏剖成对称的两半，把里面的沙子清洗干净，继续放在新准备好的1：20温碱水里泡发12个小时，直至蛏干泡得肥嫩，才算好了。
砂锅里放水烧开，把泡好的蛏肉连同葱结倒进锅里，加适量黄酒，一边煮，一边舀汤面上的白沫。汤越煮越白，白得发亮，再放些文蛤、五花肉、黄芽菜、蛋皮，还有白菜梗或是冬瓜切成的条。汤烧开转小火煨30分钟，出锅前捞出葱结。汤中白色衬托着蛏的黄色，煞是好看，吃到嘴里鲜嫩而不肥腻，而且越吃越鲜。
栟茶蛏汤，因乳汤之中蛏肉似嫩玉隐现，现在更有了一个文艺范的名字“贵妃出浴”，让人一看菜名就想探究一番。
