如东“红木”柘树

如东有一种树能和红木媲美，那就是柘树。又称柞钉树、刺树、柘刺桑。
柘树外皮青灰黄色，是桑科柘树属的一种落叶乔木，栽种得法可高达10米以上。它的叶子卵形或倒卵形，树枝叶腋有刺。果实球形似杨梅，成熟时桔红色。
柘树木质既重又硬，入水则沉，同样大小的一块柘木与红木（花梨木）比较，红木的重量只有柘木的三分之二。柘树的抗压硬度和抗弯强度以及抗腐性、耐磨性都比红木高。
《周记·考工记·弓人》载：“弓人为弓，取六材必以其时……凡取幹之道七：柘为上，本意 次 之 ……”柘树枝长而坚，宜作弓。《太平御览》卷九五八引汉应邵《风俗通》：“柘材为弓，弹而放快。”
柘树制成家具坚实致密、光滑沉重，不需油漆，经久颜色由黄转褐成深咖啡色，很似紫檀。现在我们如东不少人家还有几十年甚至上百年的柘木家具仍在使用。旧柘木家具的收购价基本和旧红木家具相近，虽然柘树的木材价格还不到红木价的四分之一。
由于柘树性能优良，除可制作高级家具外，还可制作农具、算盘、烟管、滑轮、车轮及工艺品。它的叶可喂蚕，柘刺在民间还被用来医治癌症，可谓宝树。
管理得当，柘树20年左右就可成材使用，是价廉物美的如东“红木”。